关于5G的声量与动作近来已达到前所未有地高涨，直至引发“刷屏效应”。中国移动计划2019年实现5G网络预商用，上海虹桥火车站成为全球首个5G火车站，华为的5G基站业已遍布全国，此前举办的世界通信大会上，华为、中兴、OPPO、小米等手机厂商竞相亮出各自的5G手机“杀手锏”……
在多数人的印象中，5G时代意味着一场头部通信设备及终端厂商的重要升维战，而事实上，各个领域的巨头们也早就注意到了5G技术蕴含的机遇，一此次周密筹谋、摩拳擦掌之下，产业融合的赛道上正火花四溅……
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巨头博弈新“黄金赛道”
4月23日，在中国联通召开的全球产业链合作伙伴大会上，中国联通正式发布了“7+33+n”5G网络部署。具体来说，中国联通将在北京、上海、广州、深圳、南京、杭州、雄安7个城市开通5G试验网，在33个城市实现热点区域覆盖。上海市市长应勇则表示，目前上海市已建设5G基站500个，上海成为全国首个5G试商用城市。
运营商如此紧锣密鼓地进行5G的先期组网和实验，被誉为“5G商用元年”的2019年，一切可能比外界预计得还要来得快一点。
值得注意的是，百度也出现在此次活动上，并发布与联通合作的新品小度智能音箱、同时带来加入5G应用创新联盟、布局智慧家庭等系列动作。而在不久前的4月18日，百度与中国电信也刚刚宣布达成战略合作。双方将发挥各自核心优势，在智慧家庭、智能云、智能连接及搜索、智能驾驶、5G等领域展开深度战略合作。
短暂时间的密集动作，充分说明了百度对于5G技术的热忱。而与此同时作为互联网三巨头中的A、T也同样盯紧了作为“当红炸子鸡”的5G。
依托自己的产业特色及优势，在各自的赛道上向前奔走一向是BAT享受红利的姿势。而对于5G的布局也呈现了这样的特点：比如阿里发力物联网、新零售的技术创新，走向了IoT赛道；腾讯针对游戏业务的网络切片进行应用创新、研发4K高清技术等通过关注娱乐体验走向5G；而百度所选择的赛道就是5G+AI，通过在5G环境的AI实践创新，试图通过将百度强大的ABC能力和新一代5G技术全面深入融合。
巨头抢占5G场景的火药味十足，背后有诸多原因促成。
顶层设计加持，让5G商用进入倒计时阶段。中国的5G技术研发试验是全球首个由政府主导和规划的，也是全球迄今为止规模最大的组网测试与验证。而一旦投入商用，意味着人们常规认知中的“速度快”、“宽带体验大幅提升”等愿景将马上变为现实。
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5G添翼，AI落地战的激变与破解
但背后的深层次原因显然不止步于此。倘若回溯从1G飙到5G的变迁史，不难发现每个阶段的演进特点：
1G时代只能用来语音通话，这个时候“移动通讯”还只停留在语音上；2G时代，允许手机大规模普及，同时手机再也不仅仅是接打电话的工具，文本、图片和多媒体信息传输开始流行；而3G时代的主要技术演进是在用户容量和网络速率两个方面，微博、微信、淘宝、手机QQ、校内网……一系列过去在PC上才能使用的网络服务在手机上竟然有更好的体验；而4G时代，则是全面数字化时代的大跃进。视频成为4G时代的最大风口，抖音、快手、西瓜视频都是在这一波流量大潮中发展成现象级应用。
相比4G网络，5G主要是在用户的吞吐量、端到端时延与连接密度方面有非常大的增强。而正是源于这种增强，5G网络可以承载许多4G网络现在无法承载的智能业务。过去受制于接入数量、速率、成本等多方面限制，很多网络互连的体验是缺失的。5G意味着所有的IoT设备都可以使用NB-Iot、M-IoT进行接入，从而提供真正智能的物联网体验。因而确切地将，5G技术从表面来看只是一个通信技术上的大跃进，而实际上，将为人工智能、智能驾驶等技术的最终落地将插上翅膀。
5G可能引发的社会智能化变革，车联网、物联网、智慧城市等概念将马上变为现实。这，或许才是巨头奋力划桨的根源所在。
理顺了这个逻辑，就更不难理解主张AI战略的百度深度关注5G的深意。
百度的业务图谱中，搜索业务是“现在”，一直以来都是百度无可争议的收入核心。近来蹿红的信息流广告成为百度的“短期未来”，成为百度在2-3年之内最有力的增长点。而百度押注的“长期未来”，其实是以DuerOS和Apollo、智能云等为代表的AI业务。
眼下，正逢百度AI在关键赛道加速落地的关键期：DuerOS作为整合了百度信息与服务生态的对话式人工智能系统，统计数据显示截至2018年12月，搭载DuerOS的智能设备激活量已超2亿台；无论是被资本和公众共同看好的Apollo自动驾驶生态中，目前也超过135家的合作伙伴，光是智能网联汽车道路测试牌照，百度已经获得超过50张；而根据市场调查研究机构Canalys统计，2018年第四季度，百度智能音箱的出货量已经达到250万台，出货量环比增速第一……
而随着百度AI在落地各行各业的过程中，5G的实验环境和信息载体支撑下，势必让二者摩擦出更多的火花。
以Apollo无人驾驶场景为例，未来的无人车不仅仅具备主动探测车辆前后左右是否有障碍，还需要具备车与车、车与人、车与路的三方交互。无人车要实时与路上其它车辆、红绿灯、交通网进行数据互通。不仅要规划躲避拥堵的路线，还需要掌握周边其它车辆接下来的行驶轨迹，从而可以优化出行效率，并极大降低交通事故率。5G网络的加持显然有助于加快这一落地场景的实现。
打个比方，正如《复仇者联盟3》中灭霸的无限手套需要集齐6颗宝石。在现实世界里，无人驾驶同样也要集齐政策法规、整车制造、软件储备、周边硬件、开发者生态、安全保障等宝石。如果说此前百度Apollo集齐了五颗半，那么其缺失的半颗正是需要多方合作才能实现的周边配套，比如道路设施、5G网络普及等。从这个角度上讲，百度选择与联通、电信等运营商选择合作，既是对人工智能+通信技术的一次深度探索，也为百度的无人驾驶Apollo争取了剩下的那半颗宝石。
当然除却无人驾驶，同样的5G+AI“协同作战”场景还有很多：
智能家居场景中实现“物物对话”。5G网络的标准是每平方公里可以容纳100万台设备的连接，这意味着目所能及的所有设备都将是联动工作的，5G万物互联意味着，用户可以不进行任何操作，就像电影《钢铁侠》中的“贾维斯”，在用户有需求的时候主动开始服务，而不是按部就班地执行用户的指示。
VR/AR/MR真正地走进生活，现实与虚拟的世界逐渐融合。5G的高速率和低时延会让VR的水平提升一大个档次，甚至达到电影《头号玩家》中那样，同时VR将不仅仅只是用于游戏体验，比如将VR用于医疗领域，实现移动医疗设备的数据互联。医生甚至可以通过VR和触觉感知系统，可以远程操控来实现远程手术，真正实现智能医疗。
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5G与AI协同，产业融合赛道将火花四溅
1956年，达特茅斯会议成为人工智能这一概念的起源。在这场会议的半个多世纪前，意大利人伽利尔摩·马可尼刚刚实现了人类历史上首次无线电通信，敲开了无线通信时代的大门。一直以来，人工智能和无线通讯技术都在各自的轨道发展，各自经历萌芽、爆发、沉寂、复兴，彼此并无太大关联。
如今，深度学习与大数据引领的第三次AI浪潮正在进行，5G网络也成为新风口，关键时点上，两项备受瞩目的技术出现了交汇的契机。而就像科技界的天生一对，如前文所述，5G为AI时代的大规模计算任务架设了新的高速通道，能助攻击AI加速落地。
作用力从来都是相互的，反过来AI也将发挥反哺价值，可以令5G在使用中更高效。5G潜能释放同样需要AI，AI可以帮助5G在部署规划、运行维护等方面实现高度的自动化和智能化，进一步推动5G技术的演进和发展。
5G和AI结合，当“单脚跳”变为与产业间协作的“双腿跑”，这种全新创新体系将引发行业内的“蝴蝶效应”，产业链协同性更强，上下游开放程度更大，传统企业与互联网企业、科技企业等边界被打破。重要的是，这场蝶变将改变整个世界相互连接、沟通和计算的方式，拓展人类对世界的认知。
就像李彦宏此前所言，不仅在产业层面释放深刻影响，还将拓展出更多基于人工智能的全新通信应用场景，让用户享受到前所未有的美好体验。
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王小琉（个人微信wangxiaoliu203406），微信公号“王小琉”。科技专栏作者，前中央媒体人。
智能硬件体验者；IT＆科技领域观察者、记录者、评论者
