近日,SpaceX(太空探索技术公司)CEO埃隆·马斯克在Instagram和推特上分享了载人龙飞船(Crew Dragon)接受测试的照片。
测试完成之后,载人龙飞船将被运往位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心。在未来几个月,载人龙飞船和波音星际飞机将开始搭载航天员往返于国际空间站与地面。SpaceX方面表示,龙飞船最早将于今年首次实施载人试飞任务,在2022年之前完成前往火星的首次货运任务,而在2024年将货物和人一起送上火星。
一直以来,移民火星都是马斯克的梦想,而龙飞船也一直是实现这一梦想的重点计划。龙飞船的名字来源于美国民谣歌曲《神龙帕夫》。
2010年,第一代货运龙飞船试飞成功,于2012年10月7日发射升空,向国际空间站运送重达455公斤的货物。2014年,第二代龙飞船诞生,一次最多搭载7人登陆月球或往返国际空间站。其推进器由3D打印而成,可以像直升机那样依靠推进器精准降落在任何地方。
今年4月份,又一艘载货龙飞船给国际空间站送去了6000磅补给和科学实验仪器。与对“猎鹰9号”火箭一样,SpaceX也对龙飞船进行了回收利用。而载人龙飞船能返回地球,加注燃料后再次发射,使SpaceX降低发射成本,缩短两次飞行的间隔。
对于登陆火星,SpaceX和马斯克都怀有一份执著。SpaceX官网上写到:“最初任务发射的飞船还将为我们的首个火星基地奠定基础,然后我们可以建设一个蓬勃发展的城市,最终在火星上发展出一个能自立的文明”。
由此看来,马斯克的“火星梦”或许并非空谈,而是真能在技术的不断进步和新研究成果的层出不穷下逐步实现。